卡尔顿学院致力于提供真正的文科教育，以拓宽学生的学习领域及令其更深入的思考问题。 卡尔顿学院不会针对某一狭窄的就业途径对学生进行培训，而是培养学生在生活中的每一步都能够成功所需的知识和能力。 安娜H·纽曼称“这里的课程不仅仅是需要背诵的内容，课程中还会培养你的理解力”。 我们学生所学到的最重要一点如何能够终生学习。 批判性思考、解决问题的能力、创造力、有效的沟通是 我们在培养学生时，最重视的几个要素。

卡尔顿学院采用三学期制：每学期约十周，每年三学期。学生须在四年的十二学期中完成35门课以达到毕业要求。

卡尔顿学院提供37种主修专业以及15种辅修专业(Concentration)。学生需选择至少一种主修专业作为自己的主修方向，一般来讲，完成每种主修专业需上满该专业内的至少12门课；而完成辅修专业需上满至少8门课。另外，学生亦可根据自己的兴趣及导师的建议设计特别的主修专业。

卡尔顿学院提供3+2课程计划：

工程学3+2：学生在卡尔顿学院接受三年教育，并在圣路易斯华盛顿大学接受两年工程学教育。结束后获得卡尔顿学院的文学士及对方学校的理学士两个学位。